Su antecedente fue la Librería Argentina, creada por Marcos Sastre (1809-1887) y en cuya trastienda funcionó un salón literario donde se forjó el pensamiento nacional que dominó la última mitad del siglo. La inauguración fue presidida por Vicente López y Planes. La integraron, entre otros, Esteban Echeverría (1805-1851), Juan Bautista Alberdi (1810-1884) y Vicente Fidel López (1815-1903), y se constituyó como núcleo opositor a Rosas.